离心式制冷压缩机分单级和多级压缩两种类型，其结构示意图如图7-38和图7-39。由图可见，离心式压缩机主要由吸气室、叶轮、扩压器、弯道、回流器、蜗壳、主轴、轴承、机体及轴封等零件构成。
工作时，电动机通过增速箱带动主轴高速旋转，从蒸发器出来的制冷剂蒸气由吸气室进入由叶片构成的叶轮通道。由于叶片的高速旋转产生的离心力作用，使气体获得动能和压力能。高速气流经叶轮进扩压器，由于通流截面逐渐扩大，气流逐渐减速而增压，即将气体的动能转变为压力能。为了使气体继续增压，用弯道、回流器将气体均匀引入下一级叶轮，并重复上述过程。当被压缩的气体从最后一级的扩压器流出后，用蜗室将气休汇集起来，由排气管输送到冷凝器中去，完成压缩过程。
由上述工作过程可看出，离心式压缩机的工作原理与活塞式不同，它不是利用容积减小来提高气体的压力，而是利用旋转的叶轮对气体作功，使气体获得动能，尔后将动能转变为压力能来提高气体的压力。
空调用离心式压缩机中应用得最广泛的是R11和R12、只有制冷赞特别大的离心式压缩机才用R114或R22作为制冷剂。由于R11、R12对大气环境的影响，近期被禁止使用。目前空调用离心式压缩机应选用R134a、R123和R22。
