冷藏船为运送保鲜蔬菜和易腐货物的货船。为防止运输货物被压坏，常常设置多层甲板，且具有良好的阻热和保湿功能。依冷藏形式的不同，冷藏船分为冷藏舱船和冷藏集装箱船。前者的货舱做成冷藏舱，舱壁有良好的隔热功能，货物以托盘或篓筐形式置于舱内。后者的货物装于集装箱中，集装箱有两种，一种为自带冷冻机的内藏式冷藏箱。另一种为不带冷冻机的离合式冷藏箱，通过船上冷冻机将低温冷空气注入集装箱内。
冷藏船舶包括海上渔船、商业冷藏船、海上运输船的冷藏货舱和船舶伙食冷库。渔业冷藏船上的制冷装置为本船和船队其他船舶的渔获物进行冷却、冷冻加工和储存;商业冷藏船用于各种水产品或其他冷藏食品的转运，保证运输期间食品必要的运送条件;运输船上的冷藏货舱主要担负进出口食品的储运;船舶伙食冷库为船员提供各类冷藏的食品，满足船舶航行期间船员生活必需。
冷藏船上一般都装有制冷装置，船舱隔热保温。图4-25为船用制冷装置布局示意图。冷藏船使用氨制冷装置或含氟烃类制冷剂制冷装置。冷藏货舱按冷却方式分为直接冷却和间接冷却。直接冷却是制冷剂在冷却盘管内直接吸收冷藏舱内的热量，间接冷却是制冷剂在盐水冷却器内先冷却载冷剂(盐水)，然后通过载冷剂实现冷藏舱的降温。
