公路冷藏汽车具有使用灵活、投资少、操作管理方便等特点，它是“食品链”中重要的运输工具。既可以单独进行易腐食品的短途运输，也可以配合铁路冷藏车、水路冷藏船进行短途转运。
冷藏汽车的分类及特点。冷藏汽车按专用设备功能分为冷藏汽车、保温汽车和保鲜汽车三个种类。只有隔热车体而无制冷机组的称为保温汽车;有隔热车体和制冷机组，且厢内温度可调范围的下限低于-18℃、用来运输冻结货物的称为冷藏汽车;有隔热车体和制冷机组(兼有加热功能)、厢内温度可调范围在0℃左右、用来运输新鲜货物的称保鲜汽车。
按制冷方式又可分为机械冷藏汽车、冷板冷藏汽车、液氮(LNZ)冷藏汽车及液态CO2冷藏汽车等。机械冷藏汽车专门配备一套制冷机组提供冷量，是目前冷藏车的主流形式。制冷系统由压缩机、冷凝器、膨胀阀及蒸发器组成。制冷机组又可分为单冷和冷暖两种，后者用于保鲜车。
按照所选用的制冷机组的不同可分为整体式和分体式。整体式机械冷藏车采用独立制冷机组，即机组本身带有动力驱动装置，常用的动力驱动装置为内燃机或电动机，分体式机械冷藏车的制冷机组本身不带动力，依靠汽车发动机来驱动压缩机。
按底盘承载能力可分为微型冷藏车、小型冷藏车、中型冷藏车、大型冷藏车，或按底盘吨位分为重型、中型、轻型、微型四个种类。
按车厢型式可分为面包式冷藏车、厢式冷藏车、半挂冷藏车。
隔热厢体一般为一室(一个空间)，也有二室、三室的，以便运输储藏温度要求不同的货物。
