在冷藏运输中，铁路冷藏车具有运输最大、速度快的特点，占有非常重要的地位。良好的铁路冷藏车具有良好的隔热、气密性能，并设有制冷、通风和加热装置，它能适应铁路沿线和各个地区的气候条件变化，保持车内食品必要的储运条件，迅速完成食品运送任务。它是我国食品冷藏运愉的主要承担者，也是食品“冷藏链”的主要一环。
铁路冷藏车主要有加冰冷藏车、机械冷藏车、冷冻板式冷藏车、无冷源保温车、液氮和干冰冷藏车。其中加冰铁路冷藏车、一无冷源保温车、液氮和干冰冷藏车均无制冷系统，采用蓄冷方式或液氮蒸发降温。在此仅介绍具有制冷系统的机械冷藏车。
机械冷藏车是以机械制冷装置为冷源的冷藏车。机械冷藏车有比其他冷藏运输车辆较优越的承运条件，能实现制冷、加热、通风换气、融霜和保温等工况，并具有温控范围大和控温精度高的特点J可在冬季-45℃和夏季45℃的环境温度下，保持货间温度在-24~14℃范围内的任何一个区间温度。又因车辆自身具有发电装置或动力装置，不仅能随时控制制冷机组的工作，满足各种易腐货物的承运要求。而且又不受运距、时间等条件的限制，是冷链中不可缺少的冷藏运输工具之一。但车辆造价大、维修复杂、使用技术要求高。
机械冷藏车车型主要有五辆编组(一辆发电乘务车、四辆保温货物车)的B21型、B22型和B23型，以及单节车B10型、B10A型和B10B型。
