壳管卧式蒸发器属冷却载冷剂的间接冷却式蒸发器。这种蒸发器的结构如同壳管卧式冷凝器，由圆筒形壳体和许多管簇、端盖等组成。其结构简单、紧凑，而又便于安装、布置。在壳管卧式蒸发器中，被冷却的载冷剂—水或盐水在管内受迫流动，并且均为多流程，传热性能较好，氟利昂制冷装置的壳管卧式蒸发器。目前多采用小21 mm外径的滚压肋片管。此外，所有以盐水作载冷剂的系统都采用闭式循环，以减少盐水级化、稀释或腐蚀管壁，但这种蒸发器由于制冷剂在管外蒸发，若调节不当可能使蒸发器内集聚液体制冷剂和润滑油，影响蒸发器的正常工作，使制冷量下降或蒸发温度波动。
壳管卧式蒸发器中，载冷剂(水或盐水)在管内循环放出热量，而在筒内、管外间隙之间的制冷剂流体进行蒸发吸热。制冷剂汽化后再返回压缩机。被冷却的载冷剂通过水泵送到各个需要降温的冷藏库室的冷却盘管或冷风机。
壳管卧式氨蒸发器在工作时，壳体内应装相当数量的制冷剂液体，其静液面高度约为壳体直径的70%~80%(故又叫做满液式蒸发器)，液面过低蒸发器不能充分发挥作用，液面过高则会造成液体被带入压缩机。为此。在蒸发器上部回气包与燕发器下部装一连通管，以便从连通管外结霜高度判断其液面高度。
这种蒸发器的主要优点是：结构简单、可靠、紧凑，传热系数高，它用于闭式系统，因此具有闭式的一系列特点。它的缺点是:当盐水泵因意外而停止运行时.盐水在管中有冻结的可能，为防止这一情况，可采用较浓的盐水，但是这样就引起了阻力的增加和降低放热系数。
