疲劳损坏是零件在交变载荷长期的作用下，因应力集中开始在最薄弱的地方形成显微裂纹，裂纹进一步发展，就使零件断裂或部分表面剥落。
当金属零件热处理的质量不高；零件表面有加工过深的刻痕，零件内部有气孔、砂眼或零件过渡断面处没有遵守圆角过渡时，都会造成局部的应力集中，促使显微裂纹出现。工作中裂纹不断地向金属内部深入扩展，当零件有效断面减小到一定程度时，就突然断裂。
钢制零件产生疲劳时，其特点是断裂的面上出现两个区域(图5-1)，断面平整的区域表示显微裂纹纵向发展的过程，断面粗糙的区域附有破淬的金属结晶，说明断裂前零件最后受力的断面。
