活塞式压缩机可按下述方法分类：
①按作用方式分为单作用和双作用压缩机。
单作用压缩机见图3-1。其特点是制冷剂蒸气由活塞的同一侧(顶面)吸进又排出。绝大多数中小型压缩机都采用这种形式。
双作用式压缩机如图3-2所示，其特点是制冷剂蒸气轮流地在活塞两侧分别进入和排出气缸。
②按蒸气流动方向分为：顺流式压缩机和逆流式压缩机。
所谓逆流式是指蒸气从活塞的同一侧吸入气缸，然后经压缩，使蒸气再反向排出，图3-1和图3-2均为逆流式。
所谓顺流式是指蒸气由活塞的一侧(如下面)通过阀门进入气缸，然后于活塞另一侧(如顶部)经压缩从气缸上面排出。蒸气是沿同一方向进人而又排出的，如图3-3所示。
③按气缸布置分为：立式压缩机、角度式压缩机、卧式压缩机及平衡式压缩机。
立式如图3-4所示；角度式如图3-5所示；卧式如图3-6所示；平衡式如图3-7所示。
④按结构特点分：十字头曲轴式、无十字头曲轴式、偏心销滑管式。
十字头曲轴式如图3-8所示；无十字头曲轴式如图3-1；偏心销滑杆式如图3-9所示。常常用在小型全封闭压缩机内。
⑤按压缩级数分为单级压缩机和双级压缩机。
⑥按制冷剂分为氨压缩机和氟压缩机等。
⑦按压缩机封闭程度分为全封闭式压缩机、半封闭式压缩机、开启式压缩机。
还有其他形式或其他分类方法，诸如汽车空调用的双活塞斜盘式压缩机等。
