离心泵是根据离心力原理设计的，驱动电动机通过泵轴带动叶轮旋转。在叶轮高速旋转而产生的离心力的作用下，叶轮流道里的水被甩向四周，压入蜗壳，叶轮入口形成真空，水池的水在外界大气压力下沿吸水管被吸入，继而吸入的水又被叶轮甩出经蜗壳而进入出水管。水从叶轮获得能量，使静压力和动能均增加。叶轮不断旋转即可连续吸水、压水，水便可源源不断地从低处扬到高处或远方。
离心泵组成比较简单，主要由四部分构成:电动机、叶轮、泵壳与轴封装置。综上所述，离心泵是在叶轮高速旋转所产生的离心力的作用下，将水提到高处的，故称离心泵(图3-116和图3-117)。
离心泵的特点是水的流经方向沿叶轮的轴向吸入，垂直于轴向流出，即进出水流方向互成90°。由于离心泵靠叶轮进口形成真空吸水，因此在起动前必须向泵内和吸水管内灌注引水，或用真空泵抽气，以排出空气形成真空，而且泵壳和吸水管路必须严格密封，不得漏气，形不成真空，也就吸不上来水。同时由于叶轮进口不可能形成绝对真空，因此离心泵吸水高度不能超过10m，加上水流经吸水管路带来的沿程损失，实际允许安装高度(水泵轴线距吸入水面的高度)应远小于10m。如安装过高，则不吸水。
