图2-3是单级压缩制冷的循环分析图。
蒸发过程(6-0)：通过节流后的低温低压湿蒸气(液体和气体的混合体)，在蒸发器内从周围介质(空气、盐水等)吸热逐渐增加干度，即液体不断汽化，湿蒸气吸热后稍有过热或为干饱和气体，如果不及时将这干饱和气体或稍过热气体吸走，那么供进来的液体就不可能继续吸热汽化，因为一旦饱和，则汽化与液化将趋于平衡，为了保持不断从周围介质吸热给介质降温就必须及时地不断地把汽化后的气体吸走，这需要压缩机不断工作。在蒸发过程中，我们将根据介质降温的需要，调整蒸发器内的压力和温度到一定的数值，并维持不变。
压缩过程(1-2)：完成制冷作用后的干饱和气体或过热气体从蒸发器出来被吸入压缩机。经压缩后，温度和压力急剧升高，变成较大过热的高温高压气体被压出至冷凝器，提高了压力也就提高了液化的温度，以使用水和空气移热后而液化。这过程要消耗一定的机械功。
冷凝过程(2-5)：冷凝过程一般为三段。首先是具有较高排气温度的制冷剂过热蒸气将热量传给冷却介质(水或空气等)，即放出显热其温度下降至冷凝温度；当继续向冷却介质放热时，放出潜热，温度不变，气体转化为液体.真有冷凝温度的液体再向冷却介质放热时，放出显热而温度下降成为过冷液体。在整个冷凝过程中，压力保持不变。
节流过程((5-6)：从冷凝器出来的液体为高压液体，通过节流后，成为低压的湿蒸气进入蒸发器。这个过程没有与外界的能量转换，所以看成是等焓过程。因节流后制冷剂压力降低而膨胀，所以也称膨胀过程。
