氨作为制冷剂已有百年之久，因为它有若良好的热力性质，价格便宜，容易得到，所以至今仍被普遍使用。
氨的标准蒸发温度为-33. 4℃，属中温制冷剂，在常温下冷凝压力不超过1. 6MPa(表压)。特别适用制取+5℃至-30℃的低温系统，其单位容积制冷量大，粘性弱而流动阻力小。由于特有的刺激味使泄漏容易觉察。
氨有强烈的臭味，有较大的毒性，若空气中含有氨的容积浓度达到0.5%-0.6%，即能使人中毒，若浓度达到11%~14%时，遇明火可点燃，当浓度超过16%时会引起爆炸。
氮以任何比例溶于水，在低温下不会产生冰堵。但氨很难溶于油，因此在氨制冷系统的换热器表面易产生油膜而影响换热效果。但是氨与油的密度不同，油在容器内会积存在下部，因此也容易进行分离。
氨对钢铁不腐蚀，但氨中含有水份时会腐蚀锌、铜及铜合金(磷青铜除外)。所以氨制冷设备不采用铜及铜合金。至于如轴瓦等易磨损件可采用高锡磷青铜。
