由于存在一些不可避免的实际因素如流动阻力、传热温差等，实际的制冷循环与理论循环有所不同，其区别主要表现在以下几个方面:
(1)压缩过程不是等熵过程，存在着制冷剂与压缩机零部件的热交换、流动阻力、摩擦损失、气体泄漏等。这些实际因素的存在导致压缩功耗增加、压缩机效率降低。
(2)热交换过程存在传热温差，制冷剂与冷却介质(冷凝过程)或被冷却介质(蒸发过程)的温度不再相等，冷凝器中制冷剂的冷凝温度高于冷却介质的温度，蒸发器中制冷剂的蒸发温度低于被冷却介质的温度。传热温差的存在使得实际循环工作温度范围大于理论循环，实际循环经济性下降。
(3)制冷剂流动过程中存在流动阻力损失，制冷剂流经管路、换热器及其他部件时出现压力降低。流动阻力的存在导致实际循环的功耗增加。
(4)存在漏热。在循环中制冷剂的温度与外界环境温度有温差，当制冷剂温度高于环境温度时向外界放热，当制冷剂温度低于环境温度时从外界吸热。当实际循环用于制冷目的时，制冷剂从外界吸热造成冷量损失，实际循环经济性下降。
