冰是一种很好的冷却介质，有着很强的冷却能力。冰在与被冷却的食品接触过程中，冰融化成水要吸收334.53kJ/kg的相变潜热，使食品迅速冷却。这种方法的优点为冰价便宜、无害，携带和储藏容易方便，此外，碎冰冷却还能避免食品干耗。
用来冷却食品的冰有淡水冰和海水冰两种。一般淡水鱼用淡水冰冷却，海水鱼用海水冰冷却。淡水冰用有机制块冰(100kg/块或120kg/块，经破碎后用来冷却食品)、管冰、片冰、米粒冰等多种形式。海水冰主要为块冰和片冰。但不允许用被污染的海水及港湾内的水来制冰。
在海上，渔获物的冷却主要用碎冰冷却，使用时，有加冰法(干法)、水冰法(湿法)和冷海水法三种。冷海水法的特点为可大量保鲜鱼货(水温一般为0~-1℃之间)，冷却速度快，所用劳动力少，卸货快，但缺点为有些水分和盐分被鱼体吸收后会使鱼体膨胀，颜色也发生变化，蛋白质也容易损耗。另外因船舱的摇摆，鱼体易相互碰擦而造成机械伤口。冷海水法目前在国际上被广泛地用来作为海产品的预冷。
