耐压试验是在用压力容器定期检验的重要项目，容器长期使用后，其状况可能会发生变化，如材质劣化、壁厚减薄、原有缺陷扩展或新缺陷产生等，此时需要判断压力容器在工艺要求的工作压力下运行是否安全。虽然在容器定期检验中所进行的各项检验结果可以作为判断依据，但有时会受到许多因素限制，检验不能充分进行，同时还有可能会出现漏检现象使安全隐患不能查出，通过耐压试验使容器存在的某些缺陷隐患因过载而暴露，在试验压力下产生明显的变形或破裂，从而避免恶性事故发生。
耐压试验还可以改变压力容器的应力分布，改善缺陷处的应力状况，由于结构或工艺方面的原因，压力容器局部区域存在较大的残余拉伸应力，成为使用中的危险隐患，通过耐压试验使残余应力与试验载荷应力相叠加，可能导致材料局部屈服而产生应力再分布，从而减少或消除原有残余应力。对于有微小的允许存在的裂纹之类的缺陷，耐压试验时，裂纹尖端发生微量塑性变形。在工作应力下，裂纹尖端将处于压应力状态。因此，耐压试验对微小裂纹的扩展能起到钝化作用，这是有好处的。
当压力容器或其零件的强度难以准确计算时，还可以采用耐压试验来确定最高许用工作压力。
