压力容器材料的腐蚀是指材料在周围介质的作用下发生物理一化学的相互作用而引起变质和破坏。金属材料会由于腐蚀而造成表面形态的改变，非金属材料则可由于腐蚀而发生性能的变化。在过程工业中，制造设备的主要材料为金属(特别是黑色金属)。
由于其经常要和强烈的腐蚀性介质，如各种酸、碱、盐、有机溶剂及腐蚀性气体等接触，常常会发生腐蚀现象。腐蚀不仅会给金属及其合金材料造成巨大的损失，影响设备的使用寿命，而且会使得设备的检修周期缩短，增加非生产时间和修理费用;腐蚀还会使制冷设备及管道的跑、冒、滴、漏现象更为严重，对原料和成品造成大量损失，影响产品质量、污染环境、损害人体的健康;特别是腐蚀会引起设备爆炸、火灾等事故，使设备遭到破坏而导致生产停止甚至会危及人的生命，因此，对于过程设备应该正确地选材，使其具有较好的耐介质腐蚀的能力，或通过采取有效的防腐蚀措施，使之不受腐蚀或减少腐蚀，以保证设备的正常运转，延长使用寿命，节约金属材料。
根据腐蚀介质是电解质和非电解质的不同，腐蚀可分为电化学腐蚀和化学腐蚀。根据腐蚀破坏形式的不同定义，可分为全而腐蚀和局部腐蚀。全面腐蚀是指在整个金属的表而均匀地发生的腐蚀，所以又称为均匀腐蚀;局部腐蚀是指发生在构件的不同区域的腐蚀，如发生于构件的某个区域、某一点或者发生在金属及其合金的品粒边缘上的腐蚀，根据其发生的区域的不同，它们又分别被称为区域腐蚀、点腐蚀和晶间腐蚀。
