随着回火温度的升高一般钢的硬度和抗拉强度都降低，延伸率和断面收缩率则增加。但冲击韧性却不一定随着回火温度升高而简单地增加，因为有一些钢在某一温度区域回火时，其冲击韧性随回火温度提高反而降低，这种现象称为“回火脆性”。
回火脆性基本上分为两类，即第一类回火脆性和第二类回火脆性。
在250-400℃回火时出现的脆性，称为第一类回火脆性，凡是淬火后形成马氏体组织的钢，在此温度区间回火都有可能发生这种脆化现象。由于这类回火脆性一旦出现就不易消除，所以也称为不可逆回火脆性。
在450-600℃或在更高温度(600-7000)回火后缓冷时出现的脆性称为第二类回火脆性。第二类回火脆性主要产生于铬钢、锰钢及铬镍钢，出现这类回火脆性时，可用重新加热至回火温度(稍高于脆化温度范围)，然后快冷至室温的方法来消除，所以这类回火脆性又称为可逆回火脆性，在钢中加入0.3%-0.5%的钼可有效抑制这类回火脆性的产生。
总之，产生第一类回火脆性的钢件，需重新加热淬火或正火才能消除脆性;产生第二类回火脆性的钢件，应重新回火并快速冷却，就可以消除脆性。
钢制压力容器在380-570℃温度范围内长时间使用，会使钢材脆化的现象称为“回火脆化”，这是钢在长时间高温使用过程中产生的。
一般碳钢不会出现回火脆化，仅在铬镍钢、铬铂钢、铬镍翎钢中才出现。合金元素锰和硅及钢中杂质元素磷、砷、锡、蹄等会促使钢脆化。
为防止压力容器用钢高温长期使用发生脆化。一般通过控制钢的化学成分来减小回火脆化倾向。
