正火的目的与退火基本相同，具有减小钢的内应力、均匀组织和细化晶粒，为最终热处理做好组织准备等作用。另外，对于低碳钢也可以作为最终热处理，因为正火使其晶粒细化，并使碳化物分布更均匀，以获得优良的综合性能。
正火是把钢件加热到相变温度以上30-50℃，经适当保温后从炉中取出，在空气中冷却。因冷却速度比退火快，这样，得到的晶粒较细，同时珠光体也较细密，与完全退火相比，钢材的强度与韧性均有适最提高。这是比较简便而经济地提高钢材力学性能的方法，所以在生产中运用得很多。锻造的法兰及换热器的管板等常经过正火处理。
压力容器常用的碳钢和低合金钢通过正火，可以提高力学性能、细化晶粒、改善组织(如消除魏氏组织、带状组织、大块铁素体等)。压力容器用钢的正火一般在钢厂进行，目的在于改善热轧状态(非控制轧制)钢板的力学性能，主要是提高其塑性和韧性。对于一些低温容器用钢，通过正火可细化晶粒，达到低温韧性要求(如16MnDR,09MnNiD等)，这对于生产冷卷压力容器和冷压制造球壳是很有意义的。
在压力容器制造过程中，碳钢和Q345R等低合金钢的正火很多都结合工件热成型(热卷、热校圆、热冲压等)进行，要求热成型温度尽可能接近正火温度。这种热成型与正火相结合的工艺，可以获得良好的综合力学性能，而且节约能源，但对Cr-Mo钢等中温抗氢钢一般不能以热成型代替正火，需在热成型后重新进行正火。对于采用电渣焊焊接的焊缝，一般需多次正火，即多次重结晶正火，细化焊缝晶粒，改善组织，达到提高和改善力学性能的目的。
