在浇铸前往铁水中加入少量球化剂(如Mg、Ca和稀土元素等)和石墨化剂(硅铁或硅钙合金)，以促进碳以球状石墨结晶存在，称为球墨铸铁。
球墨铸铁在强度、塑性和韧性方而大大超过灰铸铁，而且仍具有灰铸铁的许多优点(铸造性、耐磨性、易切削性等)，用它来代替灰铸铁，可以减轻机器的自重，与锻钢相比，球墨铸铁的耐磨性较好，并可节约金属，缩短加工工时。与铸铁相比，它的屈服强度与抗拉强度比值高达0.7-0.8，几乎为钢的屈强化（0.35-0.50）的两倍。在一般机械设计中，材料许用应力是按屈服强度来确定的，因此对于承受静载荷的零件，用球墨铸铁代替铸钢，就可以减轻机器的自重，与可锻铸铁相比，球墨铸铁不仅在强度和冲击韧性上超过它，而且生产周期短，生产成本比铸钢或可锻铸铁低。总之，球墨铸铁兼有普通铸铁及钢的优点，目前已成为一种很有前途的新型结构材料。
当然，球墨铸铁也不是十全十美的，它的明显缺点是凝固时收缩率较大，对铁水成分要求较严，因而熔炼工艺与铸造工艺要求较高，而且消振能力比灰铸铁要低。我国球墨铸铁的牌号中“QT”两字表示“球铁”，后面两组数字的含义与可锻铸铁的表示法相同。
