不锈钢是合金钢中的一种特殊性能钢。由于在化学工业生产中，制冷设备的制造材料不仅要求有一定的力学性能和工艺性能，而且还要求有耐蚀(不锈)性能。因为这些设备往往在酸、碱、盐以及各种活性气体等介质中工作，其失效的原因，多是由于腐蚀所致，在化学工业中广泛地应用各种类型的不锈钢。
在许多腐蚀性介质中，用铬、镍、钼、钒等合金元素合金化的不锈钢具有很高的化学稳定性，因而不锈钢是广泛使用的耐蚀材料。不锈钢不仅具有耐蚀性，还具备较好的耐热性(抗氧化性和高温强度)，因此也是一种重要的耐热材料，稳定的奥氏体不锈钢，在液态氢低温(-253℃)下，仍能保持很高的韧性，所以又是很好的低温结构材料。高碳马氏体不锈钢不仅耐蚀，而且耐磨，故又是一种耐磨材料。
总之，不锈钢具有许多优良性能，在化工、石油、原子能、航天、海洋开发、国防工业和其他科学技术领域，以及日常生活中都得到广泛的应用。
