压力容器材料的种类繁多，目前主要材料还是钢材及其合金材料，随着技术的进步非金属材料正逐步得到推广使用，钢材能获得广泛的应用是因为:
(1)钢材有优良的力学性能，既有高的强度，又有好的塑性和韧性;
(2)钢材具有优良的工艺性能(即铸造性、可锻性、可焊性、切削加工性等)，易于采用不同方法制成各种形式的零件和设备;
(3)钢材具有其他材料所不能及的优良物理性能(导热性、导电性、磁性等)和特殊化学性能(对某些物料的耐蚀性等)以及耐热性;
(4)钢材可通过热处理方法，即将金属加热到预定的温度保温，然后以预定的速度冷却，使其性能进一步改善和提高，以满足设计、制造和使用的要求。了解常用钢材的规格、性能、特点以及它们的主要应用范围，将为正确选择和使用钢材，发挥钢材本身性能的潜力创造有利条件。
钢和铸铁是工程上最广泛应用的金属材料，通常把钢和铸铁统称为铁碳合金，这是因为钢和铸铁的成分虽然复杂，但基本上是由铁和碳两种主要元素所组成的。一般含碳0.02%-2. 1%的称为钢，含碳量大于2. 1%的称为铸铁，而碳的含量对材料性质有决定性的影响。对铸铁而言，钢的含碳量低，其性质是强而韧;而普通铸铁的含碳量高，其性质是硬而脆。
