压力容器的设计可以采用规则设计方法或者分析设计方法.必要时也可以采用试验方法或者可对比的经验设计方法，但是应按照《固容规》的规定通过技术评审。
压力容器设计单位应当基于《固容规》所述的设计条件，综合考虑所有相关因素、失效模式和足够的安全裕量，以保证压力容器具有足够的强度、刚度、稳定性和抗腐蚀性，同时还应当考虑裙座、支腿、吊耳等与压力容器主体的焊接接头的强度要求，确保压力容器在设计使用年限内的安全。
对于第Ⅲ类压力容器，设计时应当出具包括主要失效模式和风险控制等内容的风险评估报告。
压力容器的设计应当充分考虑节能降耗原则，并且应充分考虑压力容器的经济性，合理选材，合理确定结构尺寸，对换热容器进行优化设计，提高换热效率，满足能效要求;对有保温或者保冷要求的压力容器要在设计文件中提出有效的保温或者保冷措施。
确定压力容器材料许用应力(或者设计应力强度)的最小安全系数应参考室温下的抗拉强度、设计温度下的屈服强度、设计温度下持久强度极限平均值和设计温度下蠕变极限平均值等系数，需要注意的是，螺柱(螺栓)与承压部件母材的安全系数存在差异，考虑到螺柱(螺栓)的密封功能，其变形最应低于容器本体母材的变形最，此时安全系数较高。详见《固容规》中的相关内容和取值表。
压力容器最小厚度的确定应当考虑制造、运输、安装等因素的影响。
用焊接方法制造的压力容器，应当考虑焊接接头对强度的削弱，焊接接头系数的取值按照相应引用标准选取。不允许降低焊接接头系数而免除压力容器产品的无损检测。
对有特殊耐腐蚀要求的压力容器或者受压元件。例如存在晶间腐蚀、应力腐蚀、点腐蚀、缝隙腐蚀等介质环境时，应当在设计图样上提出相应的耐腐蚀试验方法以及必要的热处理要求。
