压力容器设计的基本要求，集中体现在安全性和经济性上，安全是前提，经济是目标，在确保安全的前提下应尽可能做到经济。安全性主要是结构完整性和密封性。结构完整性主要是指容器在满足功能要求的基础上，满足强度、刚度、稳定性、耐久性等方面要求;密封性是指容器的泄漏率应控制在允许的范围内。经济性包括高的效率、原材料的节省、经济的制造方法、低的制作和维修成本等。
强度是指容器在限定的压力条件下抵抗破裂或过址塑性变形的能力。如容器设计时强度不足，筒体在压力作用下会产生塑性变形，直径增大，壁厚变薄，最后导致容器破裂失效。
刚度是指容器或容器的受压部件在限定的载荷条件下抵抗弹性变形的能力，与强度不同，容器或容器的受压部件刚度不足不会发生破裂和过量的塑性变形，但由于弹性变形过大丧失正常的工作能力，如容器法兰和接普法兰由于刚度不足而变形可能导致密封垫片发生泄漏，使密封结构失效。稳定性是容器在外载荷的作用下保持几何形状不发生突然改变的性能。常见的例子是薄壁圆筒在外压作用下，可能会突然被压瘪，使容器丧失工作能力。耐久性是指容器的使用寿命。
压力容器的使用年限由设计确定，一般为8~15年，对重要的容器可以按20年或以上设计，容器的设计年限与容器的实际使用年限是不同的，如果检验、维护和保养得好，实际使用年限可以比设计年限长得多。压力容器的实际使用年限取决于容器的疲劳、腐蚀和磨蚀速率等。压力容器的密封不但指可拆连接处，如反应釜搅拌轴密封处的密封，而且也包括各种母材和焊缝的致密程度。对易燃、毒性程度为高度危害和极度危害介质的容器，对其密封性能要求更加严格，对盛装这类介质的容器不但要求采用可靠的密封结构，还要求进行整体泄漏性试验，而且对制造和检验有更多、更高的要求。
