因材料屈服或者断裂引起的压力容器失效，称为强度失效，包括塑性垮塌、局部过度应变、脆性断裂、疲劳、棘轮、蠕变、腐蚀等。
塑性垮塌 是指在单调加载条件下压力容器因过量总体塑性变形而不能承载导致的破坏，其特征是破坏后有肉眼可见的宏观变形，如整体膨胀，周长生长率可达10%~50%，破口处壁厚显著减薄，无碎片，在这种情况下，按实测厚度计算的爆破压力与实际爆破压力相当接近。
壁厚过薄和超压是引起容器塑性垮塌的主要原因。导致壁厚过薄的情况大致有两种，分别为厚度未经正确的设计计算和厚度因腐蚀、冲蚀等原因而减薄;操作失误、液体受热膨胀、化学反应失控等均可引起超压，例如压力较高的气体进入设计压力较小的容器空间、容器内产生的气体无法及时排出等。
严格按照标准进行设计、制造，并配备相应的超压释放装置，同时遵循有关规定进行运输、安装、使用、检验和检测，可以避免压力容器在设计寿命内发生塑性垮塌。
