交流接触器是一种常用的低压电器。它是用电磁铁控制动、静触头的闭合或分断，实现接通和切断电动机电路的目的。作为接通或断开电路的控制装置，它便于集中控制和远距离操作，具有频繁地接通和切断大电流电路的能力，并有失压和欠电压保护的功能，是制冷空调系统中最常用的电器之一。图5-26所示为交流接触器的结构和符号。
交流接触器主要由电磁系统(动、静铁心与线圈)和触头组成。线圈与静铁心(下铁心)固定不动，当线圈通电时，铁心线圈产生电磁吸力，将动铁心(上铁心)吸合，由于主触头和动铁心固定在同一根轴上，因此使常开触头闭合，常闭触头断开，接通所控制的电动机电路，电动机起动运行，同时交流接触器也处于工作状态。当线圈断电时，电磁吸力消失，动铁心与静铁心依靠反作用弹簧的作用而分离，触头回复原位，即常开触头断开，常闭触头闭合，此时交流接触器的状态称为释放状态。
控制电路通断的接触器触头包括三副主触头和四副辅助触头。主触头起接通和断开主电路的作用，允许通过大电流，使用时分别串联在主电路内。辅助触头可以完成电路的各种制要求，如自锁、联锁等，允许通过较小的电流，使用时一般接在控制电路中。触头又可以分为常开触头和常闭触头两类：常开触头是指线圈未通电时，其动、静触头处于分离状态，线圈通电后动、静触头才能闭合，因为又称为动合触头；常闭触头是指线圈未通电时，触头是闭合的，而线圈通电后则分离，所以又称为动断触头。交流接触器的主触头都是常开触头，而辅助触头有常开的，也有常闭的。常开触头和常闭触头都是联动的，即接触器线圈通电动作时，常闭触头先断开，随即常开触头就闭合。
交流接触器工作时，动、静触头在断开时会产生电弧，如不迅速熄灭，可能将主触头烧蚀、熔焊，因此，用在冷库制冷系统电气控制电路中的大容量交流接触器都设有灭弧罩。
