气液热交换器的作用是利用从蒸发器出来的低温低压干饱和蒸气，与节流前的高压液态制冷剂在其间进行热交换，使蒸气温度升高，液体温度降低。达到两个目的：一是使节流前的液态制冷剂进一步过冷，以免在节流前气化，提高设备的制冷量；二是提高压缩机的吸气温度，减少吸气管道中的有害过热，改善压缩机的工作条件。
气液热交换器的结构主要有四种形式：盘管式、套管式、并联管式和穿管式。
图2-39所示为在中小型制冷设备中常使用较普遍的盘管式气液热交换器的结构示意图。它的外壳由无缝钢管制成一个密封容器，壳体设有制冷剂蒸气的进、出口管，两端设有制冷剂液体的进、出口管。工作时制冷剂液体在盘管内流动，制冷剂蒸气在盘管外横向掠过盘管，进行气一液态制冷剂间的热交换。
