立式壳管式冷凝器常用于大、中型氨制冷系统，通常多台并联使用。
由压缩机来的制冷剂过热蒸汽由壳体上部进入立式壳管式冷凝器，在垂直管外冷却进而凝结成液体，冷凝器壳体上部设有配水箱，来自冷却水系统的冷却水先进入配水箱，经螺旋布水器流入管内，依靠重力作用沿管内壁流下，与制冷剂换热升温，最后落入冷凝器下面的落水池中。
螺旋布水器芯上有三条螺旋槽，插在冷凝管的上端，其作用是使水在冷凝管内流动时有一离心力。当水在冷凝管上半段时既向下流动，也沿管内壁螺旋运动，使水沿管内壁分布均匀，当水流到管子中部以下时，就基本只向下流动。这样的流动方式为立式降膜流动，在水向下流动的同时，空气沿管中心线向上流动，使传热稍有增强，由于空气与水的换热作用微弱，可以忽略不计。当螺旋布水器上的螺旋槽被堵塞时。管内冷却水不能维持膜状流动，一部分换热面未被浸润，换热系数将大为下降。
立式壳管式冷凝器的优点为:
①可以露天安装，节约机房内的面积;②冷却水依靠重力下流，所需压头小、耗功少;③传热管为直管，冷却水开放在大气环境中，清洗水垢较方便，可以在运行中清洗水垢，可以使用水质较差的冷却水。
立式壳管式冷凝器的缺点为:
①冷却水温升小，因而冷却水循环量较大;②水在管内分布不均匀，管内面积不能全部浸润，因此传热系数较低;③体积与重量均较大。
