通常以二元溶液为循环工质的吸收式制冷机，适用于大、中型装置企业，对于家用冰箱或医疗用冰箱采用三组分为循环工质的吸收式制冷机。这种制冷机的制冷量较小，一般在0. 1 k W左右，冰箱的容积为25升到250升。
在吸收式冰箱系统中，氨作为制冷剂，氨水溶液为吸收剂，氢气为平衡气体。由于整个系统处于相同压力之下，所以没有溶液泵和膨胀阀，也没有任何运动部件，各设备之间全部用管道焊接，系统运转平稳，无噪声和振动，不泄漏，寿命长，成本低，适合于家用，对缺电地区有使用价位。
系统压力的平衡是通过向吸收器和蒸发器导入氢气实现。因为蒸发器中的总压力大于蒸发温度下氨的饱和压力，因此蒸发器中的液氨不会沸腾，在液体表面下不能形成气泡。但如果氢气中的氨气未达到饱和，便有氨汽化，通过扩散进入氧气中。因此这种吸收式系统又称为吸收一扩散式系统。由于整个系统内压力是平衡的，系统中工质的运动完全依靠密度的差异、位置的高低、管路的倾斜及分压力的不同而流动扩散，因而各设备之间的相对位置及管道的倾斜度均有严格要求，否则将影响制冷效果，甚至丧失制冷能力。
