(1)直接蒸发冷却以水和空气为介质，水在隔热容器内直接与未饱和空气(称为二次空气)热、质交换时，一部分水蒸发，所吸收的热量使空气和水的温度降低，产生冷却效应。此时空气温度降低，含湿量增加。对有些设备，如冷却塔、喷淋室，含湿量增大系工艺所需，但对于室内空调，高含湿量的空气进入室内，会产生一系列问题，这是直接蒸发冷却不足之处。
(2)间接蒸发冷却将水和二次空气直接接触后产生的低温空气和低温水与另一股空气(称为一次空气)换热，使其温度降低。间接蒸发冷却克服了直接蒸发冷却的不足，在空调中得到广泛应用。
