各种活塞式制冷压缩机在制冷量、外形、使用制冷剂等方面不尽相同，但其基本结构和组成大体相同，主要由机体、气阀组件、气缸(套)、活塞连杆组件、曲轴和轴封等组成。机体包括气缸体和曲轴箱两个部分。机体的外形主要取决于气缸数和气缸的布置形式，可分为无气缸套和有气缸套两种。
活塞式制冷压缩机工作原理是:电动机带动曲轴转动，驱使活塞上下运动。当活塞下行时，缸内压力降低，吸气阀打开，排气阀关闭，从蒸发器来的低温、低压制冷剂蒸气被吸入气缸内;当活塞上行时，吸气阀关闭，气体被压缩，当缸内压力升高至一定程度时，排气阀打开，高温、高压气体排出，经冷凝器冷却后变成液体。
开启式活塞式制冷压缩机的结构特点在于压缩机可以与原动机分装，容易拆修，但密封性较差，工质易泄漏。因此，曲轴外伸端有轴封装置。目前，国产氨压缩机和容量较大的氟利昂压缩机，多采用这种结构形式。
