减压阀是通过启闭件(阀瓣)的节流，将介质压力降低，并借助阀门压差的直接作用，使阀后压力自动保持在一定范围内的阀门。减压阀利用介质本身的能量，通过调节将阀前管路较高的液体或气体压力减少至阀后管路所需的压力范围，并使出口压力自动保持稳定，一般阀后压力要小于阀前压力的50%。
减压阀的构造类型很多，按结构形式可分为薄膜式、弹簧薄膜式、活塞式、杠杆式和波纹管式等；按阀座数目可分为单座式和双座式；按阀瓣的位置不同可分为正作用式和反作用式。其中，弹簧薄膜式减压阀是依靠弹簧和薄膜进行压力平衡的阀门；活塞式减压阀是通过活塞的作用进行减压的阀门。
减压阀主要传输的介质是液体、气体等.如水、油品、空气、蒸汽、燃气等。减压阀广泛用于高层建筑、城市供水管网水压过高的区域、矿井及其他场合，以保证供水系统中各用水点获得适当的服务水压和流量。鉴于水的漏失率和浪费程度几乎同供水系统的水压大小成正比，因此减压阀具有改善系统运行工况和潜在节水作用，据统计其节水效率约为30%。
减压阀还是气动调节阀的一个必备配件，主要作用是将气源的压力减压并稳定到一个定值，以便于调节阀能够获得稳定的气源动力用于调节控制，达到管路工作压力要求的额定值。
