自动控制系统的功能就是在无人直接参与的条件下，使被调热工参数(温度或压力)达到给定值，或者能按照预先给定的规律变化，自动控制系统一般由被调对象、发信器、控制器和执行器组成。在制冷系统的自动控制中，十分强调控制仪表的紧凑、简单和密封性。因此，有不少控制系统把发信器、控制器、执行器三者做成一体，简化成一只直接作用式自动控制器。
常用的自动控制元件包括用于液位控制的液位控制器、用于温度控制的温度控制器、用于压力控制的蒸发压力控制器、用于压力保护的高低压保护器和压差保护器，以及用于控制管路通断的电磁阀类元件。
