节流装置又名膨胀机构，设置于冷凝器之后，从冷凝器来的高压制冷剂液体流经节流装置后，压力降低，然后进入蒸发器中。制冷装置的节流装置在实现制冷剂液体节流过程的同时，还具有以下两方面的作用：一是将制冷机的高压部分和低压部分分隔开，防止高、低压之间串气；二是对蒸发器的供液量进行控制，使其中保持适量的液体，使蒸发器换热面积全面发挥作用。因节流装置无外功输出，即无效率的概念可言，一般仅根据上述两方面的功能来判断其特性。通过节流装置的调节，可使制冷剂离开蒸发器时有一定的过热度，保证制冷剂液体不会进入压缩机。
流体流经节流装置时，由于时间很短，可看作是绝热过程，节流后液体变成气液两相，其中蒸气的含量占总制冷剂质量流量的10%~30%，液体节流产生的蒸气是饱和蒸气，又称闪发蒸气，以区别于吸热相变时液体产生的饱和蒸气。
