在间接冷却的制冷装置中，被冷却物体或空间中的热量是通过一种中间介质传给制冷剂的。这种中间介质在制冷工程中称为载冷剂或第二制冷剂。
采用载冷剂的优点是可使制冷系统集中在较小的场所，因而可以减小制冷机系统的容积及制冷剂的充灌量；且因载冷剂的热容量大，被冷却对象的温度易于保持恒定。其缺点是：系统比不用载冷剂时复杂，且增大了被冷却物和制冷剂间的温差，需要较低的制冷机蒸发温度。
选择载冷剂时，应考虑下列一些因素：
(1) 载冷剂在工作温度下应处于液体状态：其凝固温度应低于工作温度，沸点应高于工作温度。
(2)比热容要大。在传递一定的冷量时，可使流量减小，因而可以提高循环的经济性，或减少输送载冷剂的泵功率消耗和管道的材料消耗。
(3)密度小。载冷剂的密度小可使循环泵的功率减小。
(4)黏度小。采用黏度小的载冷剂可使流动阻力减小，因而循环泵功率减小。
(5)化学稳定性好。载冷剂应在工作温度下不分解，不与空气中的氧气起化学变化，不发生物理化学性质的变化。
(6)不腐蚀设备和管道。
(7)载冷剂应不燃烧、不爆炸、无毒，对人体无害。
(8)价格低廉，便于获得。
