食品冷藏链是指易腐败食品在生产、储藏、运输、销售、直至消费前的各个环节中始终处于规定的低温环境下，以保证食品的质量，减少食品损耗的一项系统工程。它是随着科学技术的进步、制冷技术的发展而建立起来.以食品冷冻工艺学为基础、以制冷技术为手段。按食品从加工到消费所经过的顺序，食品冷藏链由冷冻加工、冷冻储藏、冷冻运输和冷冻销售四个方面构成。
食品的冷冻加工包括畜禽屠宰后的冷却和冷冻、水产品捕捞后的冷却和冻结、果蔬采收后的预冷和速冻果蔬的加工等，主要涉及冷却装置与冻结装置。
食品的冷冻储藏包括食品的冷却储藏和冻结储藏，也包括果蔬的冷调储藏，主要涉及各类冷藏库、冷藏柜、家用电冰箱等。
食品的冷冻运输包括地区之间的中、长途运输及市内送货的短途运输，主要涉及冷藏火车、冷藏汽车、冷藏船、冷藏集装箱等低温运输工具。在流通领域，食品的冷冻运输必不可少。冷藏车、船都可以看作是可移动的小型冷藏库，是固定冷藏库的延伸。在冷冻运输过程中，温度的波动是引起食品质量下降的主要原因之一，因此，冷藏车、船必须具有良好的性能，不但要保持规定的低温，更切忌产生大的温度波动，尤其是长距离运输时间长，应引起足够的重视。
食品的冷冻销售包括冷冻食品的批发和零售等，由生产厂家、批发商和零售商共同完成。食品零售商店和机关团体单位的食堂一般设有小型冷库或冷藏柜。家庭中有电冰箱，用以短期储藏食品。零售商店中的冷藏陈列销售柜兼有冷藏与销售的功能，是食品冷藏链的重要组成部分。
