离心式制冷压缩机有单级、双级和多级等多种结构形式。单级压缩机主要由吸气室、叶轮、扩压器、蜗壳等组成。对于多级压缩机.还设有弯道和回流器等部件。一个工作叶轮和与其相配合的固定元件(如吸气室、扩压器、弯道、回流器或蜗壳等)就组成压缩机的一个级。多级离心式制冷压缩机的主轴上串联着几个叶轮同时工作，以达到较高的压力比。多级离心式制冷压缩机为了节省压缩功耗和不使排气温度过高，级数较多的离心式制冷压缩机可分为几段，每段包括1到几级。低压段的排气需经中间冷却后才拾往高压段。
单级离心式制冷压缩机的工作原理：压缩机叶轮旋转时，制冷剂气体由吸气室进入叶轮流道，气体在叶轮叶片的推动下随着叶轮一起旋转。由于离心力的作用，气体沿着叶轮流道径向流动并离开叶轮，同时在叶轮进口处形成低压，气体由吸气管不断吸入。在此过程中，叶轮对气体做功使其动能和压力能增加，因此气体的乐力和流速得到提高。然后气体以高速进人截面逐渐扩大的扩压器和蜗壳，流速逐渐下降，大部分气体动能转变为压力能，压力进一步提高，然后再引出压缩机外。
