在各种类型的制冷压缩机中，活塞压缩机是问世最早且至今还广为应用的一种机型，因为它具有其他类型压缩机所不能及的优点。
（1）适应较大的压力范围和制冷量要求。
(2)热效率较高、单位制冷量耗电量较少、加工比较容易，特别是在偏离设计情况下运行更为明显。
(3)对材料要求低(多用普通钢铁)、加工容易、造价也比较低廉。
(4)技术比较成熟，生产使用中已经积累了丰富的经验。
(5)系统装置比较简单。相比之下，螺杆制冷机系统中需要装设大容量油分离器；离心制冷机系统中需要配置工艺要求高的增速齿轮箱、复杂的润滑油系统和密封油系统等。
活塞压缩机的上述优点使它在各种制冷用途中，特别是在中小制冷是范围内成为制冷机中应用最广、生产批量最大的一种机型。但是与此同时。活塞压缩机也有其不足之处：
(1)转速受到限制。单机输气量较大时，电动机体积相应增大，机器显得很笨重。
(2)结构复杂、易损件多、维修工作量大。
(3)运转时有振动。
(4)输气不连续、气体压力有波动等。
随着喷油螺杆压缩机和离心压缩机的迅速发展，它们在大制冷量范围内的优越性(结构简单紧凑、振动小、易损件少和维护方便等)日益显现出来。因此，一般认为将活塞压缩机的制冷量上限维持在350 kW以下较为合适。
