氨的标准蒸发温度为-33.4℃，凝固温度为-77.7℃。氨的压力适中，单位容积制冷量大，流动限力小，热导率大，价格低廉。对大气臭氧层无破坏作用，故目前仍被广泛采用。氨的主要缺点是毒性较大、可燃、可爆、有强烈的刺激性臭味、等熵指数较大，若系统中含有较多空气时，遇火会引起爆炸。因此，氨制冷系统中应设有空气分离器，及时排除系统内的空气及其他不凝性气体。
氨与水可以以任意比例互溶，形成氨水溶液，在低温时水也不会从溶液中析出而造成冰堵的危险，所以氨系统中不必设置干燥器。但水分的存在会加剧对金属的腐蚀，所以氨中的
含水量仍限制在0.2%的范围内。
氨在润滑油中的溶解度很小，油进入系统后会在换热器的传热表面上形成油膜，影响传热效果，因此在氨制冷系统中往往设有油分离器。氨液的密度比润滑油小.运行中油会逐渐积存在储液器、蒸发器等容器的底部，可以较方便地从容器底部定期放出。
氨对钢铁不起腐蚀作用，但对锌、钢及铜合金(磷青钢除外)有腐蚀作用，因此在氨制冷系统中，不允许使用铜及钢合金材料，只有连杆衬套、密封环等零件允许使用高锡磷青钢。目前，氨用于蒸发温度在-65℃以上的大中型单、双级制冷机中。
