制冷装置必须有乐缩机、冷凝器、蒸发器和节流装置这四大基本部件才能组成一个制冷系统，但是仅有这四大基本部件.制冷系统仍然不能正常工作。系统里必须还要充注一定量专用的工作介质，制冷装置才能工作，而且充注的工作介质不同.制冷装置制冷的效率也有很大的不同。这个工作介质就是我们所称的制冷剂.因此制冷剂在制冷装置中起养极其重要的作用。
制冷剂是制冷机中的工作介质，称为制冷剂或制冷工质，在制冷系统内部循环流动.在被冷却对象和环境介质之间传递热量，并最终把热量从被冷却对象传给环境介质，从而实现制冷的目的。
在蒸汽压缩式制冷循环中，制冷剂在低温、低压下汽化，从被冷却物体中吸收热量，从而实现制冷，然后又在高温、高压下把热量传递给周围环境，把制冷剂冷凝释放的热量释放到环境介质(如空气、冷却水等)中去，如此不断循环进行制冷。所以制冷剂必须在工作温度范围内能够汽化和冷凝。在制冷系统中如果没有制冷剂，制冷装置就无法实现制冷。当然制冷系统中选用的制冷剂不同，制冷装置的运行性能也不同。
