制冷技术是冷库技术的基础，通过采用人为的方法，借助于制冷装置消耗一定的外界能量，迫使热量从需要冷却的物质转移给温度较高的周围介质，从而获得人们所需要的各种低温的过程称为制冷过程，简称为“制冷”.其相对应的技术即为“制冷技术”。冷库是制冷方面的应用，可分为冷却、冷藏和冷冻三种形式：①冷却是把高温物体降温到常温的状态；②冷藏是指使物体的温度低于常温下保存；③冷冻是指从物体吸走热量，使物体中水分成为冻结状态。
制冷技术的发展与应用源远流长。早期的制冷是利用天然冷源制冷，即利用天然冰的融化吸热和低温深水井的吸热升温，使环境中的介质冷却下来。天然冷源的制冷受到地区、季节和储存条件的限制，难以实现0℃以下的制冷要求，使用局限性大。随着工农业的发展和科学技术的进步，人工制冷的方法代替了天然冷源制冷，得到了越来越广泛的应用。目前，冷库技术中的冷源均为人工制冷。
人工制冷的方法很多，常见的有液体汽化制冷、气体膨胀制冷、涡流管制冷和热电制冷。其中液体汽化制冷的应用最为广泛，它是利用液体汽化时的吸热效应而实现制冷的。蒸汽压缩式、吸收式、蒸汽喷射式和吸附式制冷都属于液体汽化制冷方式。由于蒸汽压缩式制冷具有制冷设备体积较小、调节控制方便、运行可靠、制冷量较大等特点，因而是冷藏、冷冻中的主要制冷方式。
