现代食品工业的特点是大规模流水线作业，机械化和自动化程度高。在食品贮藏和流通阶段，温度条件常常不能达到理想条件，而且在一些落后国家和地区，冷链系统还有待完善，冷链流通中常常发生冷冻食品在一段时间内暴露在一较高温度。由于品质劣变速率与温度有很高的相关性，即使其他因素(如通过合理包装等)达到较好的水平，也不能保证食品品质。理想情况下，成本合理有效的方法是维持温度的恒定，或者监测冷链流通中单个食品个体的温度情况以得到食品的真实质量状态。符合两者之一就会满足流通中质量控制要求。针对前者就要改进冷链条件，更新设备；常见的是对后者的监测。为此食品科技工作者开发了时间一温度记录仪(指示器)(time-temperature indica-tors，TTI)，以监控单个的食品包装，同时这种时间一温度记录仪(指示器)还有很多其他功能。时间一温度记录仪(指示器)是一种结构简单、价格低、能够记录时间一温度变化的仪器。它既可以放在食品箱和冰箱内，也可以贴于食品或食品包装上，能够指示所监视的食品经历的温度变化过程，进而可能根据温度变化过程估计食品的变质范围和剩余货架期。时间一温度指示器也可监视在整个冷藏链中是否有违规的情况发生，如将食品处于过高的温度环境内、制冷系统发生故障、食品温度升高等。TTI的工作原理基于机械作用、化学和酶反应，如临界型、积分型、扩散型、聚合反应型、酶反应型等，温度变化过程通常以机械变形、颜色显影或颜色变化移动等可视反应来显示，这些反应在冷冻食品冷藏链流通中是不可逆的。
