在中小型冷库制冷系统中为防止制冷系统高压压力超过限定值而造成管道爆裂，需在制冷系统的管道上设置安全阀。这样，当系统中的高压压力超过限定值时，安全阀自动起动，将制冷剂泄放至低压系统或排至大气。
安全阀主要由阀体、阀芯调节弹簧、调节螺杆等组成。安全阀的进口端与高压系统连接，出口端与低压系统连接。安全阀的工作原理是当系统中高压压力超过安全限定值时，高压气体自动顶开阀芯从出口排人低压系统。通常安全阀的开启压力限定值为：R12制冷系统1.6~ 1.8MPa， R22制冷系统2.0-2. 1 MPa。
