活塞式压缩机的余隙容积是指：活塞处在上止点时，为了防止活塞顶部与阀板、阀片等零件撞击，并考虑热胀冷缩和装配允许误差等因素，活塞顶部与阀板之间必须留有一定的间隙，这个间隙的直线距离称为直线(线性)余隙，直线余隙与汽缸壁之间所包含的空间(包括排气阀孔容积)称为余隙容积。余隙容积用符号Vc表示。
活塞式压缩机设计余隙容积的目的如下。
(1)活塞做往复运动时，由于摩擦和压缩气体时产生热量，使活塞受热膨胀，产生径向和轴向的伸长。为了避免活塞与汽缸端面发生碰撞事故及活塞与缸壁卡死，要用余隙容积来消除这一故障隐患。
(2)压缩机在实际运行过程中，有可能吸入微量的制冷剂湿蒸气或润滑油。压缩机设计余隙容积可防止其产生“液击”现象。
(3)由于压缩机制造精度及零部件组装，与要求总是有偏差的。运动部件在运动过程中可能出现松动，使结合面间隙增大，部件总尺寸增长。有关气阀到汽缸容积的通道所形成的余隙容积，主要是由于气阀布置所难以避免的。在压缩机工作时，余隙容积使进气阀吸入的气体体积减少了，相应排气量降低了，所以在设计压缩机的汽缸时，要预先考虑到余隙容积对排气量的影响。
