制冷剂又称为“冷媒”.是制冷系统中完成制冷循环所必需的工作介质，制冷剂在制冷系统中不断地与外界进行热交换。制冷剂借助压缩机的做功，将被冷却对象的热里连续不断传递给外界环境，从而实现制冷。
制冷剂在制冷系统中只发生物理变化，没有化学变化，如果制冷系统没有泄漏问题，制冷剂就可以长期在制冷系统中循环使用。
追踪人类研发制冷剂的发展脚步，最古老的“冷媒”是冰、雪、深井水等，称为天然冷源。现代制冷剂的发展大约经历了5个发展阶段：第一代制冷剂是以空气、二氧化碳、乙醚等作为压缩式制冷系统的制冷剂.第二代制冷剂是以氨作为制冷剂的代表，第三代制冷剂是以氟利昂系列制冷剂作为代表，第四代制冷剂是以R134a为代表的替代工质作为标志。第五代制冷剂是以众多绿色环保型制冷剂为特征。
