热力膨胀阀是应用最广的一类节流装置，氟利昂制冷装置一般都用热力膨胀阀来调节制冷剂流量，对于氨制冷机也可使用，但在结构材料中不能使用有色金属。
1.热力膨胀阀的作用
1)使液体制冷剂从高压节流到低压对应所需的燕发温度，为制冷创造了条件(起到节流装置的作用)。
2)调节蒸发器所需制冷剂的液体循环量，以适应制冷负荷变化的需要。
3)通过感温包控制蒸发器出口的过热度，从而防止压缩机出现液击现象。
4)通过调节阀孔的开度来调节供液量，故适用于没有自由液面的蒸发器，如干式蒸发器、蛇管式蒸发器等等。而且它可以在相当大的范围内调节制冷剂的流量，保证有效地利用蒸发器绝大部分内表面换热面积。
2.热力膨胀阀的分类及工作原理
根据热力膨胀阀结构的不同，可分为内平衡式和外平衡式两种。
内平衡式热力膨胀阀的工作原理是通过感温包感受蒸发器出口端过热度的变化，导致感温系统内充注的感温剂产生压力变化，并作用于传动膜片上，促使膜片形成上下位移，再通过传动片将此力传递给推杆，从而推动阀芯(阀针)上下移动，使阀门开大或关闭起到自动节流作用。
外平衡式热力膨胀阀的工作原理是在蒸发器阻力较大时，考虑制冷剂在蒸发器中的压力损失，可选用此阀。它与内平衡热力膨胀阀的不同之处是在膜片下没有隔板与阀的进出口隔开，在膜片与隔板间有一个外平衡接口，膜片下部空间是通过一根毛细管与蒸发器出口相连，这样作用于膜片下的压力是蒸发器出口压力，因而膜片上下的压差能够反映制冷剂在蒸发器出口的实际过热度。当燕发器内有较大压力降或蒸发器管路较长时，可选用外平衡式热力膨胀阀，或在膨胀阀出口至蒸发器出口的蒸发温度降低2-3℃时使用此阀。
