空气冷却式冷凝器也称为风冷式冷凝器，是以空气作为冷却介质来冷却冷凝制冷剂蒸气的。它利用空气作冷却介质，制冷剂在管内冷凝，空气在管外流动吸收管内制冷利放出的热量，由于空气的换热系数较小，管外（空气侧）常设置肋片，以强化管外换热。制冷剂在风冷式冷凝器中的传热过程和水冷式冷凝器相似，分为降低过热、冷凝和再冷三个阶段。按空气在冷凝器盘管外侧流动的驭动动力来源，可分为自然对流和强制对流两种形式。自然对流式冷凝器靠空气自然流动，传热效率低，仅适用于制冷量很小的家用冰箱等微型制冷装置。强制对流式冷凝器一般装有轴流风机，传热效率高。广泛应用于中小型氟利昂制冷和空调装置。
强制对流风冷冷凝器一般制成长方形，由几根蛇形管并联成儿排组成。制冷剂蒸气从上部集管进入每根蛇管中，在管内凝结成液体，沿蛇骨下流，最后汇于下部从冷凝器排出。由于空气侧的对流换热表面传热系数远小于管内制冷剂冷凝时的对流换热表面传热系数，所以需要在空气侧采用肋管强化空气侧的传热。肋管通常采用铜管铝片，钢管钢片或铜管铜片。同时配以风机，使空气在风机的强制作用下横向掠过肋片盘管，以加强换热效果。
风冷式冷凝器与水冷式冷凝器相比，唯一的优点是可以不用水而使得冷却系统变得十分简单，但其初投资和运行费用均高于水冷式。风冷式冷凝器只能应用于氟利昂制冷系统。
