滑片式压缩机主要由机体，转子及滑片等三部分组成。转子偏心地配置在机体气缸内，转子上开有若干条纵向凹槽，凹槽中嵌有能径向自由滑动的滑片。
由于滑片偏心，气缸内壁与转子外表面构成月牙形空间，滑片因转子旋转的离心力而紧贴气缸内壁。把月牙形空间分隔成若干扇形单元容积。转子旋转一周，其单元容积从与吸入孔口相通到向排气孔口排气，将经历由最小逐渐变大，再由最大逐渐变小的变化规律。
具体地说，当转子旋转时，气缸底部单元容积的前一滑片在越过吸气孔口下边缘前，少量余留在该容积中的压缩气体(即剩气)膨胀，当转子继续旋转使该滑片越过吸气孔口下边缘时，这一单元容积开始与吸气孔口相通并吸气，直到单元容积达到最大，组成该单元容积的后一滑片(相对旋转方向而言)越过吸入孔口的上边缘时吸气终止。以后，单元容积开始缩小，气体进行压缩，直到该单元容积前一滑片越过排出孔口上边缘，则压缩过程结束、排气开始，当后一滑片越过排出孔口的下边缘时排气终止。单元容积重新达到最小值，随着转子的旋转，又开始剩气膨胀、吸气、压缩、排气等过程.周而复始不断循环。
