制冷压缩机热力循环的性质与其工作条件有关，压缩机吸入蒸气的压力与比体积及压缩终了的压力，决定于制冷循环的温度条件。因此，单是制冷压缩机的排气量的大小，不能直接反映其使用价值，即压缩机的制冷量不仅决定其容量大小，而且与其工作温度条件有关，为了直观地反映出它的工作能力，我们用压缩机的制冷量来表示。
所谓压缩机的制冷量，就是压缩机在一定的运行工况下，在单位时间内抽吸和压缩输送的制冷剂在蒸发制冷过程中从低温热源(即被冷却的物体)中所吸取的热量。
对于一台结构、转速、制冷剂种类均已确定的压缩机，如果运行工况改变，则其质量输气量和单位质址制冷量都会发生变化，从而引起压缩机制冷量的变化。所以在说明压缩机的制冷量时，必须同时说明其运行工况。
