按制冷原理的不同可分为蒸气压缩式电冰箱、吸收式电冰箱和半导体式电冰箱等。
蒸气压缩式电冰箱是在消耗电能的条件下，利用制冷剂在系统内蒸发时吸收箱内的热量，实现制冷的目的。这类电冰箱按压缩机的驱动方式不同，可分为以电动机驱动的电机压缩式电冰箱和以电磁振动机驱动的电磁压缩式电冰箱。目前，国内市场上绝大多数电冰箱都为电机压缩式电冰箱。
吸收式冰箱的制冷系统是以液体吸收气体和加人扩散剂氢气所组成的“气冷连续吸收扩散式制冷系统”。该系统没有运动部件，无噪声，使用寿命长，可利用各种热源(如太阳能、电、天然气等)使其工作。‘但这种冰箱的降温速度慢，在用电能加热时，能耗大于蒸气压缩式制冷系统。目前，这类冰箱在国内仍处于试生产阶段。
半导体式电冰箱是利用半导体制冷器件的拍耳帖电效应制成的一种制冷装置。这种冰箱无机械运动部件、结构简单、质量轻、制造方便、无噪声、无雇动、无污染、维修方便、使用寿命长，但制造成本高、制冷效率低，而且必须用直流电源，仅适于科研需要的小容量制冷的一些电子仪器、生物研究仪器和汽车电冰箱等特定场合。
