水垢的形成是因为水中溶解的各种矿物质，如钙和镁的硫酸盐和重碳酸盐，会分解成钙和镁的阳离子以及硫酸根和碳酸根的阴离子，由于用水设备与大地相连而带有负电，于是水中阳离子首先被吸引到管壁，同时与阳离子相对应的阴离子又与固定在管壁上的阳离子产生化学结合而形成水垢。这样反复进行，水垢就越积越厚.这就是冷凝器和锅炉上生成水垢的主要原因。清除冷凝器水垢的方法有以下两种:
(1)机械除垢法。用软轴洗管器对钢管内部进行除垢，这种方法不适用于铜管冷凝器。将特制的刮刀连接在软轴上，软轴由电动机带动，进行滚刮除垢。在除垢过程中，应根据管内结垢厚度、锈蚀程度等情况来确定所选用刮刀的直径，首次除垢时所选用的刮刀直径比冷凝管内径适当小一些，以防损伤管壁，然后再选用与冷凝管内径接近的刮刀再次除垢，这样95%以上的水垢，污锈可去除掉。这种机械除垢法对冷凝器没有伤害，除垢也比较干净，但既费时间、劳动强度又大，主要适用于壳管式冷凝器的除垢。除垢时，必须停止冷凝器的工作，将制冷剂抽尽，关闭与制冷系统连接的阀门，冷却水正常循环。在除垢完毕后，对冷凝器一定要进行气密性试验。确保气密性良好后才能投入正常运行。
(2)酸洗法。用配置好的弱酸性盐酸对冷凝器进行清洗、除垢。操作时需停止冷凝器工作，将气体抽尽，关闭与制冷系统连接的阀门并停止冷却水泵的工作，在酸洗槽内配制好酸洗溶液(10%盐酸溶液，每千克约加入缓蚀剂0.5 g,缓蚀剂可用六次甲基四胺或苯胺与六次甲基四胺的聚合物等，它的作用是减轻盐酸溶液对管壁的腐蚀作用)。然后开动酸洗泵，使酸洗液在管道内循环流动24 h，停止酸洗泵，用圆柱形钢丝刷在管内来回拉刷，并用水反复冲洗。再用1%的氢氧化钠溶液或5%的碳酸钠溶液循环清洗15 min，以中和残留在冷凝器的酸溶液。除垢工作结束也要对冷凝器进行气密性试验。酸洗法除水垢.适用于立式和卧式壳管式冷凝器，尤其适用于铜质冷凝管。
冷凝器或冷却塔中水质的处理方法很多，如静电水垢控制器，可预防冷却水结垢。静电水处理技术在国外20世纪70年代初开始应用于生产。静电水垢控制器是应用静电水处理法，防止冷却水在管壁结垢.这样就可不必用机械或酸洗等繁琐的方法来清洗冷凝器的水垢了。静电水处理法可以从根本卜解决水垢形成的问题，能防止阴阳离子产生化学结合。由于水是一种带极性偶极子，它在十分强的静电场中，就会产生极化作用，即偶极子的正电极朝向静电场的阴极，负电极朝向静电场的阳极，按正负的次序连在一起被整齐地排列起来。当水中含有溶解盐时，这些盐的正负离子周围将被数个偶极子包围着，于是这些正负离子也以正负极的次序进入偶极子群中，因而它们在水中不能自由游动。由于水的极化作用，使这些溶解盐的离子不能接触管壁，这样就不再生成水垢。
