冷凝器是制冷设备的重要换热设备之一，制冷剂蒸气的热量通过冷凝器的传热表面传给周围介质(水或空气)，制冷剂放出热量的同时被冷凝成液体。虽然冷凝器的结构类型很多，但按照其基本传热方式大都属于间壁式换热设备。在给定的换热设备中，换热面积是一定的，因而要提高传热量，除了提高平均温差外，重要途径是如何提高传热系数。
冷凝器中的传热过程，包括制冷剂的冷凝放热、通过金属壁和污垢层的导热及冷却介质(水或空气)的吸热过程。传热过程中，不仅制冷剂蒸气的冷凝管面和接触冷却介质的管面有放热热阻，管壁也具有导热热阻。此外，冷凝器管面上不免还要附有油膜、水垢等污物.这些都具有导热热阻。一般来说.管壁厚度很小，而且换热器又都是用热导率很大的材料制成的，因而管壁的导热热阻可以忽略。
