制冷与空调自动控制和一般热力装置自动控制一样，都是为了使整个装置能正常运行，并达到要求的设定值。由于制冷与空调装置中各个设备的参数在运行时是互相影响、互相作用的。为了使每个参数在各种外界干扰条件下或在负荷变化情况下，相对于给定值的偏差都能保持在工艺要求的范围内，就需要对装置中各个设备的动、静态特征进行分析，必要时还要求出其数学模型，同时配置相应的、合适的控制器，构成该参数的控制系统。
制冷与空调自动控制要确保整个装置能正常运行，并达到要求的运行参数指标。制冷与空调系统中有许多热工参数需要进行控制，如温度、湿度、压力、流量、液位等.这就意味着一个自动化的制冷系统将有多个自动控制内容存在，而且各个控制内容之间常要求互相关联，有的要求依次动作。这就要求设计制冷装置自动控制时，必须从制冷装置整体要求来分析、设计，建立各参数的控制系统。
现代制冷空调设备正向自动化、机组化、成套化、集成化方向发展。电子计算机技术发展迅速，逐步深人各个工业领域，也已在制冷空调系统的控制中显出优势，但其发展速度、完善与普及程度却滞后于其他工业领域。在技术特点上.制冷系统对密封性要求十分严格，而一切先进、优良的控制方案都必须通过一套密封性能可靠、价廉、实用的执行机构，把控制信号加到制冷装置中去。因而，可靠的密封性和价廉、实用成了计算机控制技术应用于制冷装置的关键。
计算机控制的制冷机组及相应的制冷设备已出现多年，计算机控制的冷库、冷藏船、空调系统也得到了广泛应用，其主要原因在于20世纪80年代以来，各种先进自动控制元件的出现能很好地满足制冷和空调的要求，使计算机能够实现对制冷和空调装置进行自动控制。迄今为止，控制方法、新型控制元件及制冷装置本身数学模型的实用化，仍是国际制冷界与工业界研究的热点问题。实现计算机控制，涉及现代控制论、神经网络、模糊控制等学科，但其基础仍是经典控制理论及其控制方法。因此，掌握自动控制的基本理论知识，是实现制冷装置自动化及计算机控制的必不可少的基础。
